La cantidad de personas de más de 60 años se duplicará de aquí al 2050, debido a que los avances en medicina están ayudando a más personas a vivir más años, lo que exigirá importantes cambios sociales, prevé la Organización Mundial de la Salud (OMS).

“Actualmente la mayoría de las personas, incluso en los países más pobres, viven más años”, dice Margaret Chan, directora general de la OMS.

“Pero esto no es suficiente. Tenemos que velar no sólo por que las personas vivan más, sino también por que lo hagan con buena salud, plenitud y dignidad. Lograr esto será positivo tanto para las personas de edad como para el conjunto de la sociedad.”

Vivir más no significa necesariamente vivir con mejor salud

Al contrario de lo que se piensa generalmente, en el informe se concluye que hay muy pocos datos que apunten a que las personas envejecen hoy con mejor salud que las de generaciones anteriores de su misma edad.

Lamentablemente, los 70 todavía no son los nuevos 60, dice John Beard, director del Departamento de Envejecimiento y Ciclo de Vida de la OMS. “Pero podrían y deberían serlo”.

Es cierto que algunas personas de edad viven más tiempo y con mejor salud, pero suelen pertenecer a los segmentos más favorecidos de la sociedad. “Las personas de edad de entornos desfavorecidos y de países pobres y aquellas con menos oportunidades y recursos también tendrán probablemente peor salud y mayores necesidades”.

El envejecimiento: una oportunidad perdida para la sociedad

En el informe se rechaza el estereotipo según el cual las personas de edad son frágiles y dependientes y se afirma que las numerosas contribuciones que realizan las personas de edad se suelen pasar por alto, mientras que frecuentemente se exagera la presión que el envejecimiento de la población ejercerá sobre la sociedad.

Resalta que, aunque algunas personas de edad requerirán atención y apoyo, las poblaciones de edad avanzada son en general muy heterogéneas y contribuyen de múltiples maneras a la vida familiar, de las comunidades y de la sociedad.

En él se citan investigaciones que evidencian que estas contribuciones compensan con mucho cualquier inversión que sea preciso realizar para proporcionar los servicios sanitarios, la atención crónica y la seguridad social que necesitan las poblaciones de edad. Asimismo se afirma que las políticas tienen que dejar de centrarse en el control de costos y orientarse más bien a posibilitar que las personas de edad hagan aquello que es importante para ellas.

Esto revestirá una especial importancia para las mujeres, ya que la mayoría de las personas de edad son mujeres y son éstas las que se suelen ocupar de los miembros de la familia que ya no pueden cuidar de sí mismos.