Las universidades públicas de México y del resto de América Latina deben contar con los recursos suficientes para generar investigación de alta tecnología porque de ello depende el desarrollo de sus países, consideró Neil E. Jacobsen, director del Laboratorio de Resonancia Magnética Nuclear (RMN) de la Facultad de Química y Bioquímica de la Universidad de Arizona, Estados Unidos.

El también catedrático de la misma universidad impartió del 8 al 10 de febrero un curso de RMN a estudiantes de posgrado de la Unidad de Servicios de Apoyo en Resolución Analítica (SARA) de la Universidad Veracruzana (UV).

Lo anterior, como resultado de las colaboraciones académicas y de investigación entre ambas universidades.

Javier Hernández Martínez, investigador en el Laboratorio de Química Productos Naturales de la Unidad SARA, comentó que como parte de las actividades del posgrado, especialistas reconocidos a nivel nacional e internacional son invitados para impartir cursos a los estudiantes.

En entrevista concedida al semanario Universo, Neil E. Jacobsen dijo que es central que los gobiernos y las propias universidades inviertan en la compra de equipo de alta tecnología, para desarrollar y generar conocimiento innovador que impacte positivamente en la sociedad.

De no hacerlo, indicó, el sistema educativo y el país tendrán un rezago tecnológico y científico. Pero no sólo es importante adquirir equipo de alta tecnología, sino contar con fondos y personal capacitado para darle mantenimiento.

En relación con la investigación en RMN, dijo que implica un alto costo por el equipo que utilizan; cada unidad está en mil dólares por megahertz.

“En la Universidad de Arizona, en el laboratorio que dirijo tenemos seis equipos –y más en otros laboratorios– de 600, 500, 400 y 300 megahertz. Una unidad está por arriba de los 300 mil dólares. Lo cierto es que en Estados Unidos tenemos más equipo, aunque en México han cambiado las cosas, aún faltan muchos instrumentos.”

Sobre el laboratorio de la Unidad SARA ubicado en el municipio de Xico, dijo que es impresionante porque cuenta con equipo de alta tecnología, además de estar muy limpio y bien organizado, “el lugar donde está es muy lindo y tranquilo”.

Resonancia magnética nuclear

Neil E. Jacobsen explicó que la RMN es parecida a la técnica de imágenes por resonancia magnética, con la diferencia que en la primera el imán es más pequeño, horizontal, y en lugar de pasar un paciente, se pasa una muestra líquida con solvente, por ejemplo agua.

Mencionó que la RMN ayuda a ver la estructura molecular, los enlaces entre átomos y la manera en que están conectadas en la molécula. En resumen, vemos la forma de la molécula en tres dimensiones.

“La técnica consiste en un imán enorme con un campo magnético muy fuerte, un transmisor y un receptor de radio, y a través de pulsos de radiofrecuencia recibe señales que al analizarlas en la computadora podemos saber la forma de los enlaces y la estructura molecular.”

Agregó que el pensamiento occidental considera que es importante conocer la forma y la estructura de las cosas, incluidas las sustancias, para mejorarlas en beneficio de la humanidad.

“Desde los años cincuenta hemos logrado entender la estructura en tres dimensiones de muchas moléculas, incluidas las proteínas y todo el cuerpo humano a escala molecular. Por ejemplo, nos ha ayudado a conocer, diseñar y aplicar drogas farmacéuticas con inteligencia que ayudarán a una estructura específica.”

Para la industria farmacéutica, enfatizó, la RMN es de gran valía al ser la herramienta principal para hacer síntesis o determinación de la estructura molecular.

“Si hay una planta que tiene en su extracto una sustancia con actividad anticancerígena, entonces mediante la RMN buscaremos los componentes e incluso cuál es la molécula y la estructura precisa; si conocemos esta última característica será posible sintetizarla o, más importante aún, modificarla para mejorarla y eliminar los efectos negativos.”

Existe una técnica más, sirve para determinar el peso preciso de la molécula, esto ayuda a averiguar cuántos átomos de carbono, de oxígeno hay en la molécula; y con la RMN se puede conocer la estructura y las conexiones entre los átomos.

Cabe mencionar que cerca del 90 por ciento de los medicamentos que hay en el mercado mundial tienen su origen en algún compuesto de origen natural, el cual ha sido modificado y mejorado.

Por último, Neil E. Jacobsen dijo que en laboratorio de la Unidad SARA los estudiantes e investigadores podrían buscar en las plantas silvestres de la región compuestos orgánicos que ayuden a contrarrestar alguna enfermedad.